O boro foi descoberto em 1808 pelos químicos Sir Humphry Davy, Joseph Louis Gay-Lussac e Louis Jacques Thénard, que isolaram o elemento em forma impura através da reação de ácido bórico com potássio. Nas primeiras utilizações, o boro foi essencial para a produção de vidro borossilicato, conhecido pela sua resistência ao calor e a produtos químicos. Este vidro ainda é amplamente usado em laboratórios e na cozinha.
O boro é um elemento relativamente raro na crosta terrestre, compondo cerca de 0,001% da mesma. As principais jazidas de boro encontram-se na Turquia, que detém aproximadamente 70% das reservas mundiais, seguida pelos Estados Unidos (principalmente na Califórnia), Rússia e China. Outros depósitos significativos estão localizados na América do Sul, particularmente na Argentina.
O preço do boro variou ao longo dos últimos 10 anos, geralmente entre 5 e 10 dólares por quilograma. As flutuações no preço podem ser atribuídas a variáveis como a procura industrial, regulamentações ambientais e disponibilidade de reservas.
Os maiores consumidores de boro são os Estados Unidos, China, Turquia, Alemanha e Japão. Estes países utilizam boro em diversas indústrias devido às suas propriedades únicas.
Na vida civil, o boro é amplamente utilizado na produção de:
Vidro e Cerâmica: O vidro borossilicato e cerâmicas técnicas utilizam boro pela sua resistência a choques térmicos.
Detergentes: Compostos de boro são ingredientes-chave em alguns detergentes e produtos de limpeza.
Fertilizantes: Micronutrientes para o crescimento de plantas, especialmente em solos pobres em boro.
Na vida militar, o boro é utilizado em:
Materiais Compósitos: Fibra de boro é usada para reforçar materiais em aeronaves e veículos blindados devido à sua alta resistência e leveza.
Reatores Nucleares: O boro é um material de absorção de neutrões, vital em barras de controle para reatores nucleares.
Na investigação científica, o boro é importante em:
Pesquisa de Materiais: Exploração de materiais super duros como o nitreto de boro cúbico.
Medicina Nuclear: Boroterapia de captura de neutrões (BNCT) é uma técnica experimental para tratar cancros.
Relevância na Bioquímica Humana
O boro é um oligoelemento para plantas, mas a sua importância no corpo humano é menos clara. Estudos indicam que pode influenciar o metabolismo de minerais como cálcio, magnésio e fósforo, e estar relacionado com a saúde óssea e função cerebral. A deficiência de boro pode levar a problemas de crescimento em plantas, mas os efeitos em humanos ainda estão em pesquisa.
Cuidados na Manipulação do Boro
O boro e os seus compostos devem ser manipulados com cuidado. A inalação de poeira de boro pode causar irritação no trato respiratório e exposição prolongada pode levar a problemas reprodutivos. É essencial usar equipamento de proteção adequado, como máscaras e luvas, durante a manipulação de boro em ambientes industriais ou laboratoriais.
Referências Bibliográficas
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Em Português:
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Em Alemão:
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Jander, G., & Blasius, E. (2002). Lehrbuch der analytischen und präparativen anorganischen Chemie. Stuttgart: Hirzel.
PensaCM
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