O mercúrio é um elemento fascinante, tanto pela sua aparência prateada e líquida à temperatura ambiente como pela sua longa e controversa história.
Descoberta e Primeiros Usos
O mercúrio é conhecido desde a antiguidade. Não há um único descobridor, mas sabe-se que civilizações antigas como os egípcios, romanos e chineses já o utilizavam. A primeira documentação do uso de mercúrio vem dos alquimistas da Idade Média, que o chamavam de "hydrargyrum", termo latino que significa "prata líquida".
Naqueles tempos, o mercúrio era usado principalmente na produção de ouro (ou assim acreditavam os alquimistas) e em diversos processos medicinais. Na China antiga, era comum em tratamentos de saúde e, ironicamente, na busca da imortalidade, o que levou à morte precoce de muitos praticantes devido à toxicidade do metal.
Influência na História Humana
A influência do mercúrio na história humana é vasta. Na era da mineração, foi crucial para o processo de amalgamação, onde o mercúrio era usado para extrair ouro e prata do minério bruto. Esse processo foi fundamental durante a febre do ouro na Califórnia e noutros locais. Além disso, o seu uso em instrumentos científicos, como termómetros e barómetros, revolucionou a ciência e a medicina.
Quantidade na Crosta Terrestre e Principais Jazidas
O mercúrio não é um elemento abundante na crosta terrestre. Estima-se que existam cerca de 0,08 partes por milhão (ppm) de mercúrio na crosta terrestre. As principais jazidas estão localizadas em países como Espanha (Almadén), China e Quirguistão. A mina de Almadén, na Espanha, é a mais famosa e foi uma das maiores fornecedoras de mercúrio por séculos.
Principais Consumidores e Variação do Preço
Os principais consumidores de mercúrio atualmente são indústrias químicas, que o utilizam na produção de cloro e soda cáustica, além de setores como o de mineração de ouro artesanal e em pequena escala. O preço do mercúrio variou apreciavelmente nos últimos 10 anos devido a regulamentação ambiental e mudanças na procura. De 2014 a 2024, o preço por quilo oscilou entre $50 e $100, com picos devido a restrições ambientais mais rigorosas e menor oferta.
Usos Atuais
Hoje, o mercúrio tem uma variedade de usos civis, militares e em pesquisa. Civilmente, ainda é utilizado em equipamentos como termómetros, barómetros e lâmpadas fluorescentes, embora em menor escala devido às preocupações ambientais. Militarmente, o mercúrio é utilizado nalguns tipos de armas e dispositivos de navegação. Em pesquisa, continua a ser usado em laboratórios de química e física.
Efeitos no Corpo Humano e Proteções Necessárias
Os efeitos do mercúrio no corpo humano podem ser devastadores. A exposição ao mercúrio pode causar danos neurológicos, insuficiência renal e problemas respiratórios. A inalação de vapores de mercúrio é particularmente perigosa, pois pode levar à intoxicação grave.
Para manipular mercúrio de forma segura, é essencial usar equipamentos de proteção pessoal, como luvas e máscaras, além de trabalhar em áreas bem ventiladas e utilizar sistemas de contenção de derramamentos. As regulamentações também exigem medidas rigorosas para armazenamento e lixo de mercúrio, visando minimizar o risco de exposição e contaminação ambiental.
Referências Bibliográficas
Em Japonês:
日本水銀の歴史とその影響. (History and Impact of Mercury in Japan).
水銀の用途とその安全な取り扱い. (Uses of Mercury and Its Safe Handling).
Em Inglês:
Clarkson, T. W., & Magos, L. (2006). "The toxicology of mercury and its chemical compounds." Critical Reviews in Toxicology.
United States Environmental Protection Agency. (2013). "Mercury: Human Exposure."
Em Português:
Silva, J. R. (2010). "O Mercúrio e Suas Aplicações na História." Revista Brasileira de História.
Pereira, M. L., & Rodrigues, J. C. (2015). "Impacto do Mercúrio na Saúde Humana." Saúde & Ambiente.
Em Hebraico:
כספית והשפעותיה הבריאותיות (Mercury and Its Health Effects).
שימושים בכספית בתעשייה ובחקלאות (Uses of Mercury in Industry and Agriculture).
PensaCM
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